Un equipo de arqueólogos ha realizado un descubrimiento significativo en un arroyo de Iowa, desenterrando el primer cráneo de mastodonte encontrado en el estado. Tras 12 días de meticulosa excavación, los investigadores lograron recuperar el fósil, que se encontraba notablemente bien conservado y aún mostraba una parte de su colmillo curvado. Según la Oficina del Arqueólogo Estatal, este hallazgo representa el primer cráneo de mastodonte bien conservado en Iowa.
Los mastodontes, primos lejanos de los elefantes actuales, se extinguieron en América del Norte hace unos 10,500 años, probablemente debido al cambio climático y la caza. Aunque se han encontrado varios restos de mastodonte, el cráneo ha resultado ser la pieza mejor conservada del esqueleto. Los arqueólogos han descrito la sección del colmillo, de 60 centímetros, como una «mina de oro» debido a la información valiosa que puede proporcionar.
El arqueólogo estatal John Doershuk explicó que las técnicas actuales permiten determinar cuántas crías tuvo una hembra de mastodonte, ya que estos datos quedan registrados en los colmillos debido a los cambios químicos durante el embarazo. Además, se espera que el fósil aporte información sobre la influencia de los humanos en la extinción de estos animales. La edad del fósil coincide con el período en que los nativos americanos migraron al centro-sur de Iowa.
Aunque no se hallaron herramientas de piedra cerca de los huesos, los científicos investigarán si existen marcas de cortes hechas por humanos en el esqueleto. Una vez que los estudios sean completados, los restos del mastodonte serán exhibidos en el Museo Prairie Trails, ofreciendo una nueva perspectiva sobre la vida y el entorno de estos antiguos animales.
