Con el fin de la guerra en la península dividida en dos, en 1953, Pyongyang, al considerarse rodeada por misiles estadounidenses instalados en el Sur y Japón, busca dotarse del arma nuclear. Centenares de sus científicos se forman en la URSS.
A mediados de los años 1960, instala un centro de investigación sobre energía atómica en Yongbyon, al norte de Pyongyang.
A fines de la década de 1970 trabaja en su versión del misil soviético Scud-B, que probó en 1984, para luego desarrollar lanzaderas de mediano y largo alcance, como el Taepodong-1 (2.500 km) y Taepodong-2 (6.700 km).
Probado en 1998 por primera vez, un Taepodong-1 sobrevuela una zona de Japón antes de caer al mar.
En 2005, con la excusa de una política «hostil» estadounidense, Pyongyang pone fin a una moratoria decidida seis años atrás sobre lanzamiento de misiles de largo alcance. En 2006, realiza su primera prueba nuclear subterránea.
La ONU le impone sanciones económicas, que prolonga con frecuencia.
En 2009, el Norte abandona las negociaciones entre seis (con el Sur, China, Rusia, Estados Unidos y Japón), respecto a su programa nuclear, comenzadas en 2003. A finales de mayo lleva a cabo la segunda prueba nuclear subterránea.
En 2011, Kim Jong Un sucede a su padre. Los programas nucleares y balísticos norcoreanos hacen grandes avances.
Al año siguiente, el lanzamiento de un cohete y la puesta en órbita de un satélite (que fracasó) marcan un hito para desarrollar un misil balístico intercontinental (ICBM).
En 2013, el máximo líder norcoreano supervisa la tercera prueba nuclear, mucho más potente que las anteriores.
Tras una cuarta prueba (enero de 2016), afirma que el Norte ha logrado miniaturizar una cabeza termonuclear.
A comienzos de agosto, lanza un primer misil balístico directo hacia la zona económica marítima de Japón.
Quinta prueba nuclear: el 9 de septiembre. El régimen asegura haber probado una ojiva nuclear capaz de ser instalada en un misil de largo alcance.
Julio de 2017: realiza dos lanzamientos exitosos de ICBM, lo cual deja a su alcance buena parte del continente americano.
Sexta prueba nuclear el 3 de septiembre de 2017, anunciada como una bomba de hidrógeno. Los especialistas calculan una energía liberada de 250 kilotones, 16 veces más que la que devastó Hiroshima.
A fines de noviembre, Corea del Norte prueba un nuevo misil balístico intercontinental, el Hwasong-15, susceptible de portar «una ojiva pesada enorme», capaz de alcanzar todo el territorio estadounidense.
Kim Jong Un proclama que su país es un Estado nuclear.
Kim anuncia a finales de abril de 2018 una moratoria sobre las pruebas nucleares y lanzamientos de misiles balísticos de largo alcance, afirmando que ha cumplido sus objetivos.
Las negociaciones entre Pyongyang y Washington se reactivan en 2018, con la cumbre histórica de junio entre Donald Trump y Kim Jong Un en Singapur.
Pero, en febrero de 2019, otra cumbre en Hanói se convierte en un fiasco.
En octubre, Pyongyang ensaya un misil lanzado desde un submarino, «nueva etapa» de su programa armamentista.
Kim anuncia el fin de la moratoria el 1 de enero de 2020.
En octubre presenta un misil balístico intercontinental. Expertos afirman que es el mayor misil del mundo de combustible líquido transportable por carretera.
En marzo de 2021 el Norte prueba en el mar de Japón un nuevo «proyectil táctico teleguiado», que según Washington es un misil balístico de corto alcance.
En septiembre, Pyongyang prueba un nuevo «misil de crucero de largo alcance» y misiles balísticos de corto alcance; un misil «hipersónico» Hwasong-8 y un misil antiaéreo «recientemente desarrollado».
El 19 de octubre, Pyongyang lanza un misil balístico desde un submarino, según el ejército surcoreano, lo que constituiría un avance tecnológico considerable en caso de confirmarse.
Pyongyang lanza el 24 de marzo de 2022 un misil balístico intercontinental (ICBM) que cae en la zona económica exclusiva de Japón.
Es el más potente disparado desde 2017. Pyongyang afirma que es el nuevo Hwasong-17. Washington y Seúl piensan que es un Hwasong-15, más antiguo.
Kim Jong Un supervisa a mediados de abril el disparo de prueba de un nuevo sistema para aumentar la eficacia de sus armas nucleares tácticas y advierte que acelerará rápidamente el desarrollo de su arsenal nuclear.
En mayo y junio realiza varios lanzamientos de misiles balísticos.
A principios de septiembre, aprueba una ley que le autoriza a realizar un ataque nuclear preventivo y declara su condición de potencia nuclear «irreversible».
El 4 de octubre, Corea del Norte dispara un misil balístico de alcance intermedio que sobrevuela Japón.
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