Nepal decretó día de luto nacional tras la peor catástrofe aérea en el país en tres décadas, en la cual murieron al menos sesenta y nueve personas, entre ellas una argentina, al no contar con ninguna esperanza de encontrar sobrevivientes.
«Rezamos por un milagro. Pero la esperanza de encontrar a alguien con vida es nula», declaró Tek Bahadur KC, jefe del distrito de Taksi, en Pokhara (centro), donde se estrelló el domingo el avión con setenta y dos personas a bordo, sesenta y ocho pasajeros y cuatro tripulantes.
El bimotor ATR 72 de la compañía Yeti Airlines procedente de Katmandú, cayó a tierra poco antes de las once de la mañana, hora local, cerca del aeropuerto de Pokhara.
La aeronave en llamas fue encontrada en un precipicio de trescientos metros de profundidad, entre el antiguo aeropuerto construido en 1958 y la nueva terminal internacional inaugurada el 1 de enero, lo que provocó que soldados usaran cuerdas para recuperar los cuerpos del fondo del barranco, mientras que los rescatistas trataron de sofocar el fuego, el cual era avivado por dos motores turbohélice.
A bordo del avión iban quince extranjeros, cinco ciudadanos de India, cuatro rusos, dos coreanos, una argentina, un australiano, un irlandés y un francés, precisó el portavoz de la aerolínea, Sudarshan Bardaula.
La pasajera argentina fue identificada como Jannet Sandra Palavecino, de cincuenta y ocho años, madre de dos hijas y oriunda de la provincia de Neuquén (suroeste), según el diario La Nación de Buenos Aires.
La razón del accidente se desconoce, pero un video compartido en redes sociales, verificado por un socio de AFP, presenta al avión volando a baja altura sobre una zona de viviendas, antes de inclinarse de manera brusca a la izquierda, tras lo cual se oye una fuerte explosión.
Greg Waldon, experto del sector aéreo, declaró a AFP que al ver el video le pareció que una de las alas del avión repentinamente «entró en pérdida», es decir, que perdió la capacidad aerodinámica de mantener la máquina en el aire.
«Cuando usted está a baja altitud y enfrenta un incidente como ese… es un problema muy serio», dijo Waldon, editor para Asia de la publicación FlightGlobal.
Raj Dhungana, tío de una de las víctimas mortales del accidente, habló del «dolor» de toda la familia delante de un hospital de Pokhara:
«Mi sobrina era muy talentosa. Era también una excelente estudiante. Estudiaba en Katmandú. Dirigía un centro de maquillaje y una plataforma comercial en línea (…) Dios se llevó a alguien tan bueno», declaró a la AFP.
En un comunicado fechado en Toulouse, en el sudoeste de Francia, ATR, el fabricante del avión, precisó que se trataba de un modelo 72-500, y agregó que sus especialistas estaban «plenamente comprometidos para apoyar tanto la investigación como el cliente», Yeti Airlines.
El sector aeronáutico de Nepal creció mucho en los últimos años, tanto en el transporte de mercancías como de turistas.
Sin embargo, debido a la falta de formación del personal y problemas de mantenimiento, las compañías sufren a menudo de problemas de seguridad. La Unión Europea prohibió por ello a todos los transportistas nepaleses entrar en su espacio aéreo.
El país del Himalaya también cuenta con algunas de las pistas más remotas y complicadas del mundo, flanqueadas por picos nevados que hacen que acercarse a ellas sea un reto incluso para los pilotos experimentados.
Las compañías indican que Nepal no dispone de infraestructura que permita establecer previsiones meteorológicas precisas, en particular en las regiones más remotas y con relieves montañosos difíciles, donde se registraron accidentes mortales en los últimos años.
El del domingo es el accidente más mortífero en Nepal desde 1992, cuando las ciento setenta y siete personas que viajaban a bordo de un avión de Pakistan International Airlines, murieron al estrellarse cerca de Katmandú.
Por su parte, en mayo de 2022, las veintidós personas que viajaban a bordo de un avión de la compañía nepalesa Tara Air, dieciséis nepaleses, cuatro indios y dos alemanes, murieron al estrellarse.
Y, en marzo de 2018, cincuenta y una personas murieron en el accidente de un avión de US-Bangla Airlines que se estrelló cerca del aeropuerto internacional de Katmandú.
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