Por: Eduardo Huízar
Durante mucho tiempo, los científicos nos han dicho que nuestro planeta, la Tierra, no tiene nada de especial en el inmenso universo. Esta idea, que empezó con Copérnico hace más de 400 años y fue reforzada por la ciencia moderna, ha sido la base de todo lo que entendemos sobre el cosmos. Pero ahora, nuevas observaciones del espacio están poniendo esto en duda y nos hacen una pregunta curiosa: ¿y si nos hemos equivocado?
Una regla que se volvió intocable
Hay una regla en ciencia que llamamos Principio Copernicano (o Principio Cosmológico). Básicamente, dice que el universo se ve igual sin importar desde dónde lo mires, como si fuera una sopa bien mezclada y uniforme. Basándose en esta idea, hemos construido nuestros modelos del universo, como el Big Bang (que explica cómo empezó todo) y el modelo estándar Lambda CDM (que describe lo que hay en él).
Pero aquí está lo raro: esta regla nunca se ha podido comprobar directamente. La hemos aceptado como cierta, sin poder salir del universo para ver si realmente se ve igual desde cualquier otro punto. Es como si dijéramos que una torta es uniforme sin haberla probado por todas partes.
Cosas extrañas que no cuadran
Últimamente, hemos descubierto varias cosas en el universo que no encajan con esta regla y que hacen que los científicos se rasquen la cabeza:
El “Eje del Mal”: ¿El universo tiene una dirección preferida?
Imagina que el eco más antiguo del Big Bang, llamado Fondo Cósmico de Microondas (CMB), es como un mapa de las “imperfecciones” del universo bebé. Pues bien, los mapas hechos por satélites como WMAP y Planck muestran algo muy extraño: estas imperfecciones no están repartidas al azar, sino que parecen estar alineadas en una dirección específica, ¡y curiosamente esa dirección coincide con el plano de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea! Esto es como si una sopa bien mezclada de repente tuviera una raya que solo se ve desde un punto especial.
Megaconstrucciones cósmicas que son demasiado grandes
El universo también tiene estructuras tan enormes que no deberían existir según nuestras reglas. Por ejemplo, la Gran Muralla de HérculesCorona Boreal, que es un grupo de galaxias que se extiende por más de 10 mil millones de años luz. O el recientemente descubierto muro del Polo Sur. Nuestras leyes dicen que ninguna estructura debería ser más grande de unos 1,200 millones de años luz para que el universo siga siendo “uniforme”. Pero ahí están estas gigantes, medidas por diferentes aparatos. Esto es como encontrar un edificio de un kilómetro de alto en un mundo donde solo deberían existir casas de un piso.
El telescopio Webb y las galaxias “imposibles”
El telescopio espacial James Webb es como una máquina del tiempo que nos permite ver muy lejos y muy atrás. Pues bien, ha visto galaxias completamente formadas, con muchas estrellas y muy grandes, ¡cuando el universo era apenas un bebé de solo 300 millones de años después del Big Bang! Según nuestro modelo actual, estas galaxias no deberían haberse desarrollado tan rápido. Es como ver un niño de un año que ya corre y habla fluidamente.
Los enigmas de la expansión y lo que falta
Además de estas estructuras gigantes y galaxias tempranas, hay otros misterios que nos hacen dudar:
La “crisis” de la velocidad del universo
La Tensión de Hubble es uno de los mayores dolores de cabeza. Resulta que si medimos la velocidad a la que el universo se está expandiendo usando datos del universo muy joven, obtenemos un número. Pero si la medimos usando galaxias más cercanas, ¡obtenemos un número diferente! Es como si tuvieras dos relojes que marcan horas distintas, y no sabes cuál tiene razón. Esto sugiere que algo en nuestro modelo actual no cuadra.
La energía oscura: ¿el pegamento misterioso del universo?
Para explicar por qué el universo se está expandiendo cada vez más rápido, los científicos inventaron el concepto de energía oscura. Es una especie de “empuje” misterioso que llena el espacio. El problema es que, si intentamos calcular cuánta energía oscura debería haber según nuestras teorías más avanzadas, ¡obtenemos un número muchísimo más grande que el que observamos! Es como si la receta de un pastel dijera que necesitas 1000 kilos de azúcar, pero solo puedes ponerle un gramo. No entendemos qué es ni por qué es tan débil.
La materia oscura: ¿una partícula fantasma o un error en la gravedad?
Finalmente, está el misterio de la materia oscura. Las galaxias giran tan rápido que deberían desintegrarse, a menos que haya mucha más materia de la que vemos. Así que los científicos propusieron la materia oscura, una sustancia invisible que ejerce gravedad pero no emite luz. Hemos construido grandes detectores y buscado por todas partes, ¡pero nunca hemos encontrado una sola partícula de materia oscura! Esto nos hace pensar si realmente existe o si nuestras reglas sobre cómo funciona la gravedad a grandes distancias están incompletas.
¿Estamos en una encrucijada?
Con todas estas rarezas, muchos científicos están en un dilema. Algunos intentan “arreglar” el modelo actual añadiendo nuevas ideas un poco “a la fuerza” (como la energía oscura, o ideas sobre un “inflado” muy temprano del universo). Pero otros, con más valentía, empiezan a decir lo que antes era casi una herejía:
Quizás la regla de Copérnico está equivocada.
Quizás el universo no es igual en todas partes, y nuestra ubicación sí es especial de alguna manera que aún no entendemos.
Ciencia: siempre dispuesta a aprender
La diferencia entre la ciencia y una creencia ciega es que la ciencia siempre debe estar dispuesta a cambiar y corregirse cuando los nuevos datos lo exigen. El problema surge cuando nos aferramos a ideas antiguas solo por costumbre o porque son cómodas, en lugar de basarnos en lo que vemos. Si el Principio Copernicano ya no encaja con lo que observamos, es hora de dejar de tratarlo como una verdad absoluta y empezar a pensar con más libertad. Tal vez, después de todo, nuestra visión del universo necesita una nueva revolución.
