La NASA ha preparado un escudo térmico inflable con el que buscará conseguir que el área de superficie ocupe menos en un cohete que uno rígido, tecnología con la que podría aterrizar naves espaciales en cualquier planeta con atmósfera, sobre todo en Marte, ya que se expandiría e inflaría antes de entrar al radio atmosférico para aterrizar carga y astronautas de forma segura.
Se realizará una prueba de este vuelo el 1 de noviembre y será lanzado en órbita terrestre bajo un desacelerador inflable (LOFITD). Mientras que la intención de la NASA es observar cómo se infla el sistema una vez que descienda a la Tierra.
El escudo térmico será lanzado al espacio a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V, además de un satélite meteorológico en órbita polar JPSS-2. Se espera que el escudo pueda utilizarse para disminuir la velocidad de una nave espacial para sobrevivir a la entrada en cualquier tipo de atmósferas.
De acuerdo a los expertos, si tienen éxito, la tecnología de la nave, parecida en sus formas a un clásico OVNI, algún día se permitirá que los humanos aterricen en Marte de manera segura.
Uno de los desafíos más importantes para la NASA es entregar cargas útiles pesadas, sobre todo en destinos con atmósferas, como Marte, Venus o inclusive la Tierra.
Los aeroshells rígidos actuales son limitados por el tamaño de la cubierta de un cohete, por ejemplo, se recuerdan los “siete minutos de terror” que tuvo el rober Perserverance al utilizar un paracaídas para bajar a la superficie marciana en 2021.
La nave espacial atravesó la atmósfera de Marte, moviéndose a casi 20 mil kilómetros por hora, sin embargo, después tuvo que disminuir la velocidad a cero kilómetros siete minutos después para aterrizar de manera segura en la superficie.
Pese a que Perseverance sobrevivió ileso al descenso utilizando un paracaídas básico, el proceso de aterrizaje es más difícil para cargar útiles más grandes, tales como cohetes con humanos a bordo.
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