El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha logrado capturar las primeras imágenes detalladas del cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante de otro sistema estelar que actualmente cruza nuestra vecindad cósmica. Las fotografías, tomadas apenas cinco horas antes de su publicación, muestran con asombrosa nitidez una coma brillante y bien definida, evidencia del gas y polvo que rodean el núcleo del cometa.
Este objeto ha despertado la atención de astrónomos en todo el mundo. Designado como “3I” —el tercero de su tipo jamás detectado en nuestro Sistema Solar— el cometa ATLAS está siendo monitoreado de cerca mientras continúa su viaje hiperbólico, no ligado gravitacionalmente al Sol.
A pesar de algunas líneas generadas por rayos cósmicos —partículas de alta energía que golpean frecuentemente los instrumentos del Hubble— las imágenes son consideradas de alta calidad. Los astrónomos destacan la actividad de desgasificación del cometa, visible como una nube vaporosa alrededor del núcleo, resultado de su exposición al calor solar.
Descubierto por el sistema de alerta ATLAS, el cometa ha sido confirmado como interestelar por su órbita extremadamente excéntrica (6.2) y su velocidad inicial, imposible de explicar por la gravedad solar. El observatorio de alta altitud de Hanle, en Ladakh, también logró fotografiarlo recientemente.
Los científicos esperan que las observaciones en curso ayuden a revelar más sobre la composición y comportamiento de estos raros visitantes, y quizá arrojen luz sobre la naturaleza de sistemas planetarios más allá del nuestro.
