Científicos han encontrado 1,700 virus, con una antigüedad de 41,000 años, en un glaciar tibetano a mil metros de altura. Este hallazgo, en el glaciar Guliya, podría ofrecer respuestas sobre la historia de la humanidad y cómo los virus han evolucionado frente a cambios climáticos. Los núcleos de hielo recolectados en cilindros de 100 metros contienen genomas virales desconocidos, nunca antes vistos por la ciencia. Según ABC News, los virus pertenecen a nueve períodos antiguos diferentes.
La investigación, publicada en *Nature Geoscience*, revela cómo estos virus, que infectan bacterias, se han adaptado a lo largo de milenios. Este descubrimiento ha multiplicado por 50 la cantidad de información sobre virus del permafrost conocida hasta ahora. El equipo de científicos chinos y estadounidenses, que trabajó durante casi una década en este proyecto, comenzó la catalogación de los virus antiguos en 2015, después de tomar las primeras muestras de los núcleos de hielo.
Sin embargo, este avance también trae consigo preocupaciones. Los expertos advierten que los virus atrapados en el permafrost podrían potencialmente infectar a los humanos si se descongelaran y propagarse por el mundo. A pesar de estas preocupaciones, los científicos confían en que, mediante la colaboración y el intercambio de conocimientos, se pueden prevenir futuras pandemias.
Erin Harvey, viróloga de la Universidad de Sydney, asegura que la mayoría de estos virus encontrados no representan un riesgo para la salud humana, ya que infectan principalmente bacterias. «Es muy poco probable que los investigadores puedan descongelar algo que cause un problema… deberíamos preocuparnos más por los virus nuevos que por los antiguos», concluyó.
