John Balentine, un recluso condenado por matar a tres adolescentes en una casa de Texas hace más de 25 años, enfrenta la ejecución en medio de acusaciones en su juicio al verse involucrado en prejuicios raciales.
No estaba claro si la ejecución de John Balentine, programada para el miércoles por la noche en la penitenciaría estatal de Huntsville, Texas, se llevaría a cabo después de que un juez retirara la fecha de ejecución y la orden de ejecución de Balentine la semana pasada.
El juez retrasó la ejecución porque los abogados del recluso no habían sido debidamente notificados de la próxima inyección letal. Dicha notificación es requerida por la ley estatal.
Un dividido Tribunal de Apelaciones de Criminales de Texas restableció la orden de ejecución y la orden de arresto el miércoles por la mañana a petición de los fiscales en el condado de Potter, donde Balentine fue condenado.
Los abogados de Balentine han pedido a la Corte Suprema de Estados Unidos que suspenda la ejecución para que sus denuncias de prejuicios raciales durante su juicio puedan ser revisadas adecuadamente.
Sus abogados también han pedido al gobernador republicano Greg Abbott que otorgue un indulto temporal.
Balentine, de 54 años, fue condenado por las muertes a tiros en enero de 1998 de Edward Mark Caylor, de 17 años, Kai Brooke Geyer, de 15, y Steven Watson, de 15, en una casa en Amarillo. Balentine tenía 28 años en ese momento.
Caylor era el hermano de la ex novia de Balentine, y los fiscales dijeron que los disparos fueron el resultado de una disputa entre Caylor y Balentine. Los fiscales dijeron que las tres víctimas recibieron un disparo en la cabeza mientras dormían.
Balentine dijo que había recibido amenazas por su relación interracial con la hermana de Caylor.
El tribunal de apelaciones rechazó una solicitud de los abogados de Balentine para suspender su ejecución por acusaciones de que «el racismo y los problemas raciales impregnaban» su juicio.
El tribunal de apelación denegó la solicitud de suspensión por motivos de procedimiento sin examinar el fondo de las reclamaciones.
«La falta de voluntad de la corte de apelaciones de Texas para abordar los problemas de parcialidad y mala conducta … es aún más problemático», dijo Shawn Nolan, uno de los abogados de Balentine.
El fiscal de distrito del condado de Potter, Randall Sims, declinó hacer comentarios.
Los abogados de Balentine alegan que el capataz del jurado, Dory England, tuvo puntos de vista racistas y usó insultos raciales durante su vida e intimidó a otros miembros del jurado que habían querido una sentencia de cadena perpetua para que cambiaran de opinión.
Parte de su petición incluía una declaración de Lola Perkins, que había estado casada con el hermano de England y que decía que Inglaterra «era racista contra los negros porque así es como fue criado».
En una declaración que dio antes de su muerte en 2021, England dijo que presionó por una sentencia de muerte porque le preocupaba que, si Balentine alguna vez era liberado, «tendría que cazarlo».
England también dijo que cuando otro miembro del jurado «comenzó a hablar sobre este tipo negro que mataba a estos adolescentes blancos … Le dije que, si continuaba con su prejuicio, tendría que denunciarlo al juez».
Los abogados de Balentine también alegan que los fiscales usaron su capacidad para hacer objeciones durante la selección del jurado para eliminar a todos los posibles jurados negros de servir en su juicio.
«Sin una consideración judicial exhaustiva de las afirmaciones del Sr. Balentine, no podemos confiar en que el veredicto de muerte no esté contaminado por prejuicios raciales», dijo Nolan.
Los abogados de Balentine también alegan que sus abogados litigantes se refirieron a los procedimientos de sentencia en una nota como un «linchamiento justificable».
Randall Sherrod, uno de los abogados litigantes de Balentine, dijo el miércoles que no podía recordar la nota, pero negó que él o el otro abogado, James Durham Jr., tuvieran actitudes racistas hacia Balentine. Durham murió en 2006.
«Creo que tuvo un juicio justo», dijo Sherrod. «Creo que tuvimos un buen jurado… Tratamos de ayudar a John de cualquier manera que pudimos».
Balentine confesó los asesinatos. Sherrod dijo que Balentine había rechazado un acuerdo de culpabilidad que lo habría sentenciado a cadena perpetua porque temía ser atacado o asesinado en prisión debido a las amenazas racistas que había recibido.
Koda Shadix, el hermano menor de Geyer, una de las víctimas, dijo que está molesto por los esfuerzos para retrasar la justicia para su hermano y los demás.
Balentine «no ha mostrado ningún remordimiento y no le importa en absoluto lo que hizo. Todo lo que le importa es su vida», dijo Shadix en un video publicado en línea la semana pasada.
Balentine es uno de los cinco presos condenados a muerte de Texas que forman parte de una demanda que busca evitar que el sistema penitenciario del estado use lo que alegan son drogas de ejecución vencidas e inseguras.
A pesar de que un juez de la corte civil en Austin estuvo de acuerdo preliminarmente con los reclamos, los dos principales tribunales del estado permitieron que dos de los reclusos que habían sido parte del litigio fueran ejecutados el 10 de enero y el 1 de febrero.
Los funcionarios de la prisión dijeron que el suministro de drogas para la ejecución del estado es seguro.
Balentine sería el tercer preso en Texas y el sexto en Estados Unidos ejecutado este año. Su ejecución sería un día después de que Missouri ejecutara a un hombre condenado por matar a su novia y sus tres hijos pequeños.
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