Un equipo de astrónomos de la NASA ha logrado un descubrimiento histórico: hielo cristalino de agua fue identificado por primera vez más allá del sistema solar, gracias a la avanzada tecnología del Telescopio Espacial James Webb.
El hallazgo ocurrió en un sistema estelar joven ubicado a 155 años luz de distancia, en la constelación de Telescopium, alrededor de una estrella similar al Sol llamada HD 181327. Este descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista Nature, confirma por primera vez la existencia de hielo fuera de nuestro vecindario cósmico.
El hielo fue detectado en un disco de escombros que rodea la estrella, compuesto por partículas de polvo y cuerpos helados que chocan constantemente. Estas interacciones, similares a las del Cinturón de Kuiper, permiten a los científicos estudiar los primeros pasos en la formación de planetas.
Chen Xie, investigador de la Universidad Johns Hopkins, comparó las formaciones con “bolas de nieve sucias” y afirmó que el descubrimiento cambia por completo lo que se sabe sobre el origen del agua en otros sistemas planetarios.
Hasta ahora, solo se habían encontrado indicios indirectos de agua en forma de vapor o compuestos congelados. El Telescopio Webb, con su capacidad infrarroja sin precedentes, ha abierto una nueva era para la investigación de exoplanetas y las condiciones necesarias para la vida.
Los astrónomos planean observar otros sistemas similares para determinar cómo se distribuye el hielo y cuál es su papel en la formación de atmósferas y océanos. Este descubrimiento no solo es un hito tecnológico, sino una esperanza renovada en la búsqueda de mundos con potencial de albergar vida.
