La comunidad científica sigue trabajando en desvelar los secretos de Marte, el planeta vecino que con su característico color rojizo sigue fascinando a investigadores de todo el mundo. Aunque las misiones espaciales han permitido conocer mucho sobre su superficie y su historia, aún quedan muchos misterios por descubrir. Sin embargo, un reciente hallazgo ha dejado boquiabierta a la comunidad científica, pues podría arrojar nuevas claves sobre los procesos geológicos que definieron a este planeta en el pasado.
Este descubrimiento sin precedentes fue realizado por el rover Curiosity de la NASA, que, al pasar sobre una roca en el Monte Sharp, en el cráter Gale, la aplastó accidentalmente, revelando en su interior brillantes cristales amarillos de azufre puro. El hallazgo ocurrió en una región conocida como el canal Gediz Vallis, y ha sido calificado como uno de los más sorprendentes de la misión.
El peso del rover, de 900 kilos, provocó la ruptura de la roca, exponiendo estos cristales de azufre elemental, un material que, aunque raro, puede ofrecer valiosa información sobre el pasado de Marte. Según los científicos del proyecto, este descubrimiento ha planteado una serie de preguntas sobre la geología marciana.
“El hallazgo de un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto. No debería estar ahí, así que ahora debemos explicar por qué”, afirmó Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
¿Qué es el azufre elemental?
El azufre elemental es un mineral que rara vez se encuentra en su forma pura y que generalmente requiere condiciones geológicas excepcionales para formarse. En la Tierra, este tipo de azufre se encuentra comúnmente en áreas de alta actividad volcánica o cerca de fuentes termales, como las del Parque Nacional Yellowstone. Sin embargo, en Marte, no se habían identificado antes estas condiciones. La presencia de azufre elemental en el planeta rojo podría, por lo tanto, ser una pista clave para comprender los procesos geológicos que ocurrieron en su pasado.
Briony Horgan, científica del equipo del rover Perseverance y profesora de ciencias planetarias en la Universidad Purdue, explicó: “En la Tierra, encontramos azufre elemental principalmente en lugares como ventilas hidrotermales. Es desconcertante pensar cómo se formaron estas rocas en Marte.”
Este mineral, en la Tierra, es esencial para los seres vivos, ya que es fundamental para la producción de aminoácidos. Aunque en Marte no implica necesariamente la presencia de vida, sí abre la puerta a nuevas investigaciones sobre las condiciones que podrían haber hecho al planeta habitable en algún momento de su historia.
Este hallazgo refuerza la idea de que Marte, en el pasado, podría haber tenido un ambiente mucho más activo y dinámico de lo que se pensaba. A medida que el rover Curiosity continúa su misión, los científicos esperan que este descubrimiento impulse nuevas teorías y líneas de investigación que puedan arrojar más luz sobre los misterios de Marte, un mundo que sigue guardando secretos en sus formaciones rocosas.
