Crestone, Colorado. – Lo que parecía una aurora boreal típica se convirtió en un espectáculo inesperado el 17 de mayo, cuando una brillante línea blanca cruzó el cielo del suroeste estadounidense. El fenómeno desconcertó a observadores y astrónomos… hasta que se reveló su sorprendente origen: el cohete chino Zhuque-2E.
La noche comenzó con una tormenta geomagnética no prevista, pero el verdadero misterio fue la aparición de una intensa raya blanca que descendía desde el firmamento. El fotógrafo Mike Lewinski captó el momento desde Colorado, y sus imágenes se viralizaron en redes sociales.
En medio de teorías sobre auroras raras como STEVE o incluso avistamientos extraterrestres, el astrónomo Jonathan McDowell resolvió el enigma: la luz fue causada por el vertido de metano desde el Zhuque-2E, lanzado días antes por la empresa LandSpace Technology desde China.
El efecto visual fue el resultado de un proceso químico llamado quimioluminiscencia, donde el combustible del cohete interactuó con la ionosfera, generando un resplandor blanco visible desde varios estados del suroeste, incluida la región de las Cuatro Esquinas.
Este tipo de espectáculo no es único. Eventos similares han sido reportados tras lanzamientos de cohetes Falcon 9 de SpaceX, aunque el uso de methalox (metano + oxígeno líquido) es todavía una tecnología emergente.
Con más compañías adoptando este tipo de combustible limpio y eficiente, los expertos anticipan que estos “rayos blancos” podrían volverse más frecuentes en los cielos del mundo… aunque sigan causando confusión a simple vista.
