Google anunció un acuerdo con la eléctrica NextEra Energy para reactivar la planta nuclear Duane Arnold Energy Center, cerrada desde 2020, en las afueras de Cedar Rapids, Iowa. La instalación volvería a operar a fines de 2028 para abastecer la creciente infraestructura de inteligencia artificial (IA) y servicios en la nube de la compañía.
El contrato, con vigencia de 25 años, compromete a Google a adquirir toda la producción eléctrica del sitio. El acuerdo marca una nueva etapa en la colaboración entre tecnológicas y empresas energéticas, en un contexto donde la IA impulsa una demanda eléctrica sin precedentes.
NextEra Energy, propietaria total del complejo, inició el proceso regulatorio ante la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) y obtuvo una exención de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para avanzar en su recuperación. Aunque inicialmente se proyectaba su reinicio para 2029, la empresa busca adelantarlo a finales de 2028, en sincronía con nuevos centros de datos de Google en la región.
El proyecto también apunta a fortalecer la seguridad energética y reducir emisiones, ya que la energía nuclear no genera gases de efecto invernadero durante su operación. No obstante, expertos advierten que el reacondicionamiento implicará altos costos y revisiones exhaustivas por posibles daños estructurales y corrosión.
La planta, única en su tipo en Iowa, operó de 1975 a 2020 y será reconvertida para albergar reactores modulares pequeños (SMR), tecnología aún no utilizada comercialmente en Estados Unidos, pero aprobada por la NRC en 2023.
El aumento del consumo eléctrico por centros de datos, especialmente de IA generativa, podría duplicarse hacia 2026, según la Agencia Internacional de Energía. Por ello, Google intensifica sus inversiones en fuentes libres de carbono, incluyendo acuerdos a largo plazo como este.
La reactivación de Duane Arnold también generará empleos locales en construcción y operación, y complementará la matriz energética de Iowa, estado líder en generación eólica.
